Vrijdag 6-5-2022: Weer naar huis…

Echt de laatste ochtend vandaag dat we wakker worden in Tampa, Florida. Om 11 uur moeten we uiterlijk uitchecken, dus we hebben ruim de tijd vanochtend om alles in te pakken. We hoeven hier geen bedden af te halen, afvalbakken te legen of de afwasmachine aan de zetten; dat vindt Jennifer allemaal onzin, want “what’s a cleaning-fee for, right?” Natuurlijk laten we het wel netjes achter, dat is goed voor de airbnb review :-). Na nog een laatste afscheid van Jennifer en de honden, rijden we naar Adventure Island, aangezien we nog wat uurtjes over hebben voor de vlucht vertrekt en Hans en Jasper dan nog even van de grote glijbanen af kunnen.

De vlucht vertrekt om 18.10, dus om 14.00 willen we vertrekken om de 1 uur en 20 minuten van Tampa naar Orlando te rijden. Als we de route in Google maps zetten, blijkt er een ongeluk op de I-4 gebeurd te zijn, waardoor de verwachte reistijd 2,5 uur is. Oeps…

Snel even eten en in de auto dan maar! Nu is de I-4 sowieso altijd al een drama, hebben we inmiddels ervaren, maar met een ongeluk erbij, is er helemaal geen doorkomen aan. Google maps geeft ons een andere route, maar dat is nog steeds 2 uur rijden. Als Orlando Airport net zo efficiënt werkt als Schiphol, dan gaat het krap worden….

Hans houdt echter zijn hoofd koel, en volgt de aanwijzingen van de Google-juf netjes op en gelukkig staat bij Orlando Airport zeer duidelijk aangegeven waar de auto ingeleverd moet worden en hoe we bij de terminal moeten komen. Om 16.20 staan we bij de incheckbalie, waar ook alles voorspoedig gaat; van auto inleveren tot aan de gate doen we in 45 minuten. Jasper heeft zelfs nog tijd om een burger en frietjes bij Burger King te eten.

De eerste twee uur van de vlucht voelen alsof we in een achtbaan zitten…. Behoorlijk wat verkeersdrempels in de lucht 😫. Jasper vindt het wel leuk... Doen ze express voor mensen die uit Orlando komen, om af te kicken van de achtbanen. Door de turbulentie komt het eten wat later en als we drie uur in de lucht zitten kunnen eindelijk de ogen dicht en proberen we wat te slapen, want over vier uur wordt de landing al weer ingezet naar Edinburgh. Op dat vliegveld is de gate nog niet bekend, dus daar moeten we even op wachten en twee uur later, om 9.10, vertrekken we richting Amsterdam. Daar aangekomen moeten we alleen nog naar huis rijden en dan is het echt einde vakantie…. 

Donderdag 5-5-2022: Dunedin beach

De laatste volle dag in Florida is aangebroken… morgenavond moeten we weer terug vliegen. We starten rustig op vandaag, even wat boodschappen doen, ontbijten, lezen op het balkon. Rond een uur of twaalf vertrekken we naar Dunedin beach, gelegen in Honeymoon State Park. Er zijn daar verschillende stranden, allemaal niet druk, en we parkeren de auto bij Main Beach. We hebben allerlei strandspullen van Jennifer meegekregen, dus we zetten de parasol op en die geeft ons precies een privé-rondje schaduw om drie stoeltjes in te plaatsen, zodat we met wat passen en meten alledrie uit de zon kunnen zitten.

We willen beginnen met het eten van een lunch uit de koelbox, maar als we enthousiast in een boterham happen, staan er in een mum van staan tien brutale zeemeeuwen bij ons en eentje vliegt zelfs over ons heen en neemt een hap uit mijn boterham! Ik schrik me rot! Dus de rest van de boterhammen eten we heel voorzichtig uit het zakje en na een hap meteen weer het zakje dicht…Met wat zwemmen en lezen houden we het hier wel een paar uur uit. Het water is lekker van temperatuur en de bodem loopt heel langzaam af, dus we kunnen ver de zee in. Vooral Jasper vermaakt zich bijna de hele tijd in het water. 

Rond vier uur kleden we ons om in een café/restaurant op het strand en rijden nog even Dunedin in, voor een lekker gebakje bij het Dunedin Coffee House. Rijdend door Dunedin komen we heel veel mooie houten huizen tegen, de ene villawijk na de andere, in de echte Amerikaanse bouwstijl die we hier al veel gezien hebben.

Terug in ons “eigen” huis verzamelen we vast de meeste spullen en leggen alles klaar om morgenochtend in de koffer te pakken. We gebruiken nog even onze giftcard bij restaurant TBBC, en dan is er weer een dag voorbij….

Woensdag 4-5-2022: Adventure Island waterpark

Bij onze veertiendaagse pas zit nog één park waar we nog niet geweest zijn, en daar willen we vandaag verandering in gaan brengen. Het betreft het waterpark Adventure Island. Deze ligt naast Busch Gardens en is ook van dezelfde organisatie. Op internet hebben we echter al wel héél veel negatieve reacties gelezen…. Er schijnen weinig glijbanen open te zijn, en als je $80 voor één ticket betaalt, dan nog $35 parkeren, $30 voor een kluisje, en als je er ook nog moet eten, dan begrijp je dat een gezin dat meer dan $500 betaalt voor een dagje uit, behoorlijk pissed-off kan zijn als blijkt dat de helft gesloten is… Voor ons maakt het dus niet uit, zit toch al in de prijs van de pas in, en als het niet bevalt, dan staan we binnen vijf minuten weer in Busch Gardens.

Als we aankomen (het park is net open) is het nog bijzonder rustig. We kunnen met gemak een rustig schaduw plekje uitzoeken. Hans en Jasper lopen een rondje en komen terug met de conclusie dat de reviews op internet niet overdrijven: inderdaad is meer dan de helft van de spectaculaire glijbanen gesloten. Dit doen ze kennelijk altijd tijdens weekdagen, omdat ze niet genoeg personeel hebben. Maar de bezoekers moeten wel de volle prijs betalen! Very weird…. En van één glijbaan die wél open zou moeten zijn, werkt de bandenmachine niet, waardoor de banden niet boven komen, dus die is ook tijdelijk dicht. Blijft over: twee glijbanen, een golfslagbad zonder golven, een lazy river en een kinderspeelplaats. Maar goed, nogmaals: voor ons is het gratis 🙃.

Op een gegeven moment is de bandenmachine weer gemaakt en Hans en Jasper staan net in de buurt waardoor ze als eerste van de glijbaan af mogen. Dat is nog even een mooie afsluiter, want rond lunchtijd hadden we toch al besloten naar Busch Gardens te gaan voor een laatste rondje achtbanen. Jasper vond dit dan wel weer de leukste glijbaan van beide waterparken waar hij geweest is, dus dat is mooi meegenomen.

In Busch Gardens doen we de achtbanen die nog niet aan de beurt zijn gekomen vorige keer, en de populaire Iron Gwazi en Cheetah Hunt nog een paar keer. Ook hier is het ontzettend rustig; bijna overal kunnen we meteen doorlopen. Als er een keer aangegeven staat dat de wachtrij 15 minuten duurt, mopperen we dat dat wel erg lang is 😁. We zien nog wat dieren en om vijf uur zijn we er wel klaar mee; het is vandaag ook bijzonder warm, of liever gezegd, net zo warm als de afgelopen dagen maar zonder enige wind, dus afkoelen is er niet bij. We rijden terug naar ons huis.

‘s Avonds eten we bij The Happy Salmon, het beste sushi restaurant(je) in de buurt, maar Jennifer kán bevooroordeeld zijn omdat haar zoon daar werkt. Maar eerlijk is eerlijk, het was echt bijzonder lekkere sushi, en we worden inderdaad geholpen door Mace, de zoon van Jennifer. Vijftien jaar is hij, maar dat is hier kennelijk geen probleem voor werken in de avonduren…

Dinsdag 3-5-2022: Een dag in de relaxstand

Niet veel te melden vandaan, want we doen een dagje “niets”. Geen grote uitstappen in ieder geval, maar even rustig aan doen. Hans haalt weer vers brood in de ochtend en we ontbijten rond tien uur. We lezen wat op ons balkon en Jasper ziet zijn kans schoon om even te gamen en daarna weer zijn wiskunde huiswerk te doen. Ik stelde de andere volgorde voor, maar dat vond hij geen goed idee…

In de middag hebben we de stoute schoenen aangetrokken en een hint gevraagd aan Jennifer voor de sloten van de doosjes van de scavenger-hunt. In principe hebben we alle aanwijzingen gevonden (we kennen nu ook elke vierkante centimeter van het huis), maar we snappen twee van de drie sloten niet. Het blijkt een Amerikaans cijferslotsysteem te zijn, waarvan de werking ons onbekend was. Vandaar dus. Als ze het heeft uitgelegd, zijn de doosjes in no-time open… De sleuteltjes die we dan vinden passen op de slotjes aan de grote houten kist en tadaaaaa…..we vinden onze “schat”. Een mandje met chocolade en een cadeaubon om te eten bij….. Tampa Beer Brewing Company 😄. Die hadden we dus net een dagje eerder moeten vinden! Niet erg, dan gaan we er nog maar een keer eten. 

We kletsen even met Jennifer over de omgeving hier en over de homeschooling van haar kinderen. Dat is het leuke van airbnb, als je een huis huurt waar de mensen zelf ook (in de buurt) wonen; dat je iets van hun leven meekrijgt en dat ze je insidertips kunnen geven.

Ook doen we nog een spelletje met zijn drieën, een potje “Keer op keer”. Heerlijk, die spelletjes van 999 Games; lekker compact, makkelijk mee te nemen en iedereen vindt ze leuk.

Voor het avondeten hebben we bij de Publix weer een gebraden kippetje gehaald met stokbrood erbij. Bij de plaatselijke bakker hebben we alledrie een lekker gebakje uitgezocht en dat is het toetje. Hier zijn de gebakjes nog geen $2,50 per stuk! (In tegenstelling tot bij de Griekse winkel in Tarpon Springs, waar ze ongeveer $6,00 per stuk waren 😲). Hondje Reilly komt nog even kijken of er iets te schooien valt onder tafel, maar helaas voor hem…

Zo hebben we dus een lekker relaxed dagje in en om huis doorgebracht, ook wel even fijn. Morgen gaan we weer op stap.

Maandag 2-5-2022: Busch Gardens

Na een ontbijtje met wederom lekker brood van de Publix vertrekken we om kwart over negen naar pretpark Busch Gardens. Dit wordt rollercoaster-dag voor Jasper, want Busch Gardens is voorzien van zeer veel spectaculaire achtbanen. Verder staat het park bekend om de vele dieren die er zijn, dus eigenlijk een dierentuin met achtbanen 😊. Voor de zekerheid heb ik maar iets te lezen meegenomen, want aangezien achtbanen niet zo aan mij besteed zijn, zullen Hans en Jasper vaak samen in de rij gaan staan, en ik mag dan op een bankje in de schaduw wachten of foto’s maken. Als afsluiter van de dag krijgt Jasper mij nog zover om met hem in de achtbaan Cheetah Hunt te gaan, want “die is niet zo eng”. Nee nee….. dat ben ik niet met hem eens! De foto hieronder is dus een redelijk uniek exemplaar, want vaak zul je mij niet meer in zo’n achtbaan zien zitten… Goed zoeken, we zitten op de derde rij; Jasper zwaait vrolijk naar de fotograaf, ik heb mijn ogen dicht 😁.

Overigens blijkt het overdag nogal mee te vallen met de wachtrijen. De eerste achtbaan waar we langs komen, is de nieuwste aanwinst van het park, de Iron Gwazi; daar staat een wachttijd van 30 minuten. Die doen we meteen maar even, dan hebben we die gehad. Daarna lopen we verder en binnen een uur of twee hebben Hans en Jasper al vier achtbanen gedaan, dat schiet op. Ondertussen komen we ook langs de verschillende dieren; we hebben ze nog niet allemaal kunnen zien, misschien dat we daar nog een keer voor terug gaan deze vakantie, onze pas is toch nog een week geldig.

Vervolgens lopen we naar binnen bij de ijsshow, die in de top 10 van shows van pretparken staat volgens de USA Today, dus dan zal het wel zo zijn. Het is inderdaad een erg mooie show. Aan het einde van de dag zijn we nog een keer wezen kijken.

Op zich is Busch Gardens een mooi park, en we hebben ook geluk met de rustige dag die we hebben. Wel zijn er vaak diverse rides even “temporarily closed”, dat is wel opvallend. En eten in het park blijft een probleem, net als bij Seaworld (zelfde organisatie). Er is weinig keus, en wát er is, is erg duur. Dat is bij Disney beter geregeld. Tegen half zes rijden we met een trammetje terug naar de parkeerplaats en gaan weer terug naar ons huis, waar we omkleden en lekker uit eten gaan bij de Tampa Beer Brewing Company.

Zondag 1-5-2022: Tarpon Springs

De regen is vanochtend weer volledig weggetrokken en we zien weer een stralend blauwe lucht met diverse wolkjes. Nadat we eerst een keer wat langer uitgeslapen hebben dan normaal, kunnen we dus ontbijten op ons balkonterras achter het huis, met uitzicht op de tuin (bijna een park) achter het huis.

 

Even een korte impressie van het huis, hieronder de voorkant. Ons gedeelte is aan de linkerkant met een eigen voordeur.

De honden van Jennifer en haar man Joe bewaken de trap

Het huis heet “Casa Flamingo”, en overal zijn dan ook items van flamingo’s terug te vinden.

Nadat Jasper even wat huiswerk heeft gedaan (dat moet helaas ook gebeuren), willen we een keer richting de kust rijden. We vragen aan Jennifer of ze een leuk strandje weet en ze raadt ons Howard Park Beach bij Tarpon Springs aan. Dat komt goed uit, want Tarpon Springs wilden we ook nog bezoeken, dus dat kan mooi gecombineerd worden. Rond het middaguur komen we bij het strand aan. Niet heel groot, en behoorlijk druk natuurlijk, want het is zondag, maar we vinden nog een plekje onder een palmboom met een beetje schaduw. Na twee uurtjes zwemmen en chillen onder de palmboom houden we het voor gezien want we hebben ook niets meegenomen. Volgende week als het rustiger is, proberen we nog een keer terug te gaan met wat strandvertier dat Jennifer in ons huis heeft liggen.

Next stop is Tarpon Springs, ook wel bekend als “sponge capital of the world”. In het begin van de vorige eeuw vestigden zich hier veel Griekse immigranten die hier een bloeiende sponzenindustrie opzetten. Tarpon Springs is nu nog steeds een stukje Griekenland in Amerika, met vele Griekse restaurantjes en winkeltjes, waar overal sponzen verkocht worden (overigens wel ontzettend duur…..) In het haventje zijn ook de vissersboten te zien, met een verse lading sponzen, die later weer in de winkeltjes zullen opduiken.

In een Griekse gebakswinkel eten we alledrie een ontzettend lekker taartje! 

Na nog een korte wandeling langs de haven rijden we weer richting ons huis waar we ‘s avonds eten op het balkon. Daarna zijn we nog even zoet met een soort escaperoom spel, een scavenger-hunt, die Jennifer in huis heeft verstopt, en die uiteindelijk de grote schatkist in de woonkamer moet ontsluiten. We zoeken diverse aanwijzingen, doosjes, en sleutels, maar we zijn er nog niet helemaal uit… 😄

Zaterdag 30-4-2022: van Orlando naar Tampa

Vandaag moeten we ons heerlijke huis bij Florida al weer verlaten. We hebben een extra late check-out gekregen van Barbara, de verhuurder van het huis dus dat geeft ons net wat extra tijd in de ochtend voor opruimen en inpakken. Aniek en Niels regelen om 8.00 uur een Uber taxi, omdat ze rond kwart over negen op het vliegveld willen zijn. Nog een laatste afscheidsfoto (met de nieuwe Disney truien) en dan moeten ze echt gaan. Uiteindelijk zijn ze al om kwart vóór negen op het vliegveld; de chauffeur wist behoorlijk door te rijden, laten ze aan ons weten als ze op het vliegveld zijn.

Als wij het hele huis hebben opgeruimd (soms vraag je je af waar de “cleaning-fee” voor is bij een airbnb huis, als je ziet wat er allemaal al gevraagd wordt te doen…..) en de koffers ingepakt, kunnen we om 11.00 uur ook vertrekken uit onze “villa voor een week”.

We rijden van Orlando naar ons nieuwe onderkomen in Tampa. Onderweg doen we de Circle B Bar Reserve aan, een natuurgebied waar je diverse wandelingen kunt maken en wildlife kunt spotten. Wij zien weer veel watervogels en verstopte alligators. Ik heb wel eens verhalen gelezen van mensen die hier een alligator de weg zagen oversteken… dat gebeurt ons helaas niet. Nieuw vandaag zijn de water schildpadden; die hadden we nog niet eerder gezien.

Hele aparte vegetatie in dit gedeelte van de Circle B Bar Reserve:

Een paar ogen volgt precies wat we doen….

Hans probeert vriendjes te worden met een Sandhill crane, maar het wil nog niet zo lukken….

Drie waterschildpadden liggen lekker te zonnen op een boomstam in het water

Na hier een uurtje of twee rondgelopen te hebben, vervolgen we onze weg richting Tampa. Na Orlando was het wat rustiger geworden op de weg, maar bij Tampa, komt de drukte weer volop terug! Ons huis, casa Flamingo, ligt in een buitengebied van Tampa. Als we onze host Jennifer ontmoet hebben, zij alles heeft uitgelegd en we de koffers (net!) binnen hebben, begint het te regenen. En niet zo’n beetje ook niet, een heuse tropische Floridastorm trekt over Tampa heen, of liever gezegd, blijft vier uur boven Tampa hangen; er valt een gigantische hoeveelheid regen. Mazzel dat we net binnen waren! Zie hieronder de regen en de waterpoeltjes die zich vormden in onze “achtertuin”. Lijkt niet veel, maar er viel echt heel veel water naar beneden.

Rond een uur of acht neemt de regen wat af en rijden we naar een Cubaans restaurantje, dat aangeraden is door Jennifer. Voor een schijntje eten we daar een heerlijke avondmaaltijd; voor $43 hebben we alledrie een hoofdgerecht en een (groot) glas drinken. Jasper en Hans sluiten de dag af met een spelletje, en daarna naar bed.