Zaterdag 30-4-2022: van Orlando naar Tampa

Vandaag moeten we ons heerlijke huis bij Florida al weer verlaten. We hebben een extra late check-out gekregen van Barbara, de verhuurder van het huis dus dat geeft ons net wat extra tijd in de ochtend voor opruimen en inpakken. Aniek en Niels regelen om 8.00 uur een Uber taxi, omdat ze rond kwart over negen op het vliegveld willen zijn. Nog een laatste afscheidsfoto (met de nieuwe Disney truien) en dan moeten ze echt gaan. Uiteindelijk zijn ze al om kwart vóór negen op het vliegveld; de chauffeur wist behoorlijk door te rijden, laten ze aan ons weten als ze op het vliegveld zijn.

Als wij het hele huis hebben opgeruimd (soms vraag je je af waar de “cleaning-fee” voor is bij een airbnb huis, als je ziet wat er allemaal al gevraagd wordt te doen…..) en de koffers ingepakt, kunnen we om 11.00 uur ook vertrekken uit onze “villa voor een week”.

We rijden van Orlando naar ons nieuwe onderkomen in Tampa. Onderweg doen we de Circle B Bar Reserve aan, een natuurgebied waar je diverse wandelingen kunt maken en wildlife kunt spotten. Wij zien weer veel watervogels en verstopte alligators. Ik heb wel eens verhalen gelezen van mensen die hier een alligator de weg zagen oversteken… dat gebeurt ons helaas niet. Nieuw vandaag zijn de water schildpadden; die hadden we nog niet eerder gezien.

Hele aparte vegetatie in dit gedeelte van de Circle B Bar Reserve:

Een paar ogen volgt precies wat we doen….

Hans probeert vriendjes te worden met een Sandhill crane, maar het wil nog niet zo lukken….

Drie waterschildpadden liggen lekker te zonnen op een boomstam in het water

Na hier een uurtje of twee rondgelopen te hebben, vervolgen we onze weg richting Tampa. Na Orlando was het wat rustiger geworden op de weg, maar bij Tampa, komt de drukte weer volop terug! Ons huis, casa Flamingo, ligt in een buitengebied van Tampa. Als we onze host Jennifer ontmoet hebben, zij alles heeft uitgelegd en we de koffers (net!) binnen hebben, begint het te regenen. En niet zo’n beetje ook niet, een heuse tropische Floridastorm trekt over Tampa heen, of liever gezegd, blijft vier uur boven Tampa hangen; er valt een gigantische hoeveelheid regen. Mazzel dat we net binnen waren! Zie hieronder de regen en de waterpoeltjes die zich vormden in onze “achtertuin”. Lijkt niet veel, maar er viel echt heel veel water naar beneden.

Rond een uur of acht neemt de regen wat af en rijden we naar een Cubaans restaurantje, dat aangeraden is door Jennifer. Voor een schijntje eten we daar een heerlijke avondmaaltijd; voor $43 hebben we alledrie een hoofdgerecht en een (groot) glas drinken. Jasper en Hans sluiten de dag af met een spelletje, en daarna naar bed.

 

Vrijdag 29-4-2022: Het water op in een airboat

In tegenstelling tot de afgelopen dagen zitten we vandaag zowaar in de luxe positie om de dag rustig op te starten; we hebben vanmiddag pas een afspraak voor een tocht in een airboat. De kinderen slapen dus eerst lekker uit, Aniek en Niels pakken daarna vast hun koffer grotendeels in omdat ze morgen weer vertrekken, en er wordt nog even gezwommen in het zwembad. Ik draai een wasje zodat we de komende week weer schone kleding hebben. Handig, we hebben een super-de-luxe nieuwe wasmachine en wasdroger in het huis.

Rond lunchtijd bakt Niels alle eieren die we nog hebben, en na een heerlijk stokbroodje met scrambled eggs vertrekken we naar Spirit of the Swamps, waar we een airboat tour geboekt hebben. Het is even zoeken, maar uiteindelijk komen we uit op een aanlegsteiger waar Lynn ons met een airboat op staat te wachten. We krijgen allemaal een koptelefoon om de ergste herrie van de boot te verzachten en met elkaar te kunnen praten. Ook kunnen we de uitleg van Lynn op die manier horen. We varen het grote Lake Tohopekaliga bij Kissimmee op, zoekend naar wildlife. De alligators houden zich een beetje verscholen, hier en daar zien we er wel enkele tussen het groen liggen, maar vogels zijn er des te meer, ook enkele met jonkies erbij, heel schattig. Lynn vertelt er veel over en uit de manier waarop ze praat, kan je horen dat ze een passie voor dit gebied heeft en er erg veel van weet.

Soms varen we heel rustig om de alligators te zoeken en vlak bij de vogels te kunnen komen, soms racen we met de boot over de grote open watervlakte en de waterplanten. Heel grappig om te zien dat je daar gewoon overheen kunt varen; je voelt er niets van (het vaart zelfs iets “gladder” dan over een open wateroppervlak) en daarna zien de planten er weer uit alsof er niets gebeurd is.

De roze spoonbills (lepelaars) en een reiger staan tussen het riet aan de waterkant.

Een limpkin steekt met zijn kroost het water over.

Een bald eagle zit vanaf zijn uitkijkpost hoog in de boom alles te overzien.

Deze vogel zat ons eigenlijk een beetje boos weg te kijken 😊

Een Sandhill Crane (Canadese kraanvogel) ook met twee jonkies

De witte ibis stapt parmantig door het water

Toch een alligator gevonden, lekker in het zonnetje. We hebben ook nog wel wat andere gezien, maar ze lagen vaak voor een groot gedeelte onder het water verstopt.

Wel veel jonge alligators gezien, maar die waren moeilijk te spotten en nog moeilijker te fotograferen. Hieronder zie je er drie als je goed kijkt.

Na anderhalf uur zit de tour erop, en brengt Lynn ons terug naar het beginpunt. Het was een hele gave tocht! Op de terugweg naar huis staan we helaas even in de avondspits-file. We hebben nog wel genoeg tijd om even om te kleden thuis voor we vertrekken naar de Golden Corral, een buffetrestaurant dat door heel Amerika zit. Op deze afsluitende avond met Aniek en Niels hebben we zo een restaurant dat voor elk wat wils heeft en waar we lekker hebben gegeten.

Donderdag 28-4-2022: Disney Animal Kingdom

Vandaag is de dag dat we met zijn vijven de Disney magic mogen beleven. Op tijd opstaan geblazen, want het gaat om half acht open, en dan willen we er wel ongeveer zijn. Disney Animal Kingdom is een heel nieuw park voor ons, aangezien dit niet terug te vinden is in Disneyland Parijs. We hebben allemaal een Genie+ upgrade bij de kaartjes, zodat we overal één keer de wachtrijen kunnen ontlopen. Niels is inmiddels “experienced Genie+ user” 😄, dus die mag de hele dag onze Genie+ tickets regelen voor de hele groep. We beginnen om klokslag zeven uur ‘s ochtends met de eerste boeking. Na het lezen van diverse Disney-blogs, heb ik inmiddels een globaal idee hoe we de dag het beste kunnen indelen, en Animal Kingdom is ook niet het grootste park, dus op één dag moet alles te doen zijn.

De nieuwste toevoeging in Animal Kingdom is het Pandora gedeelte. Daar vind je de Avatar flight en de Navi River Journey. Beiden zijn by far de drukste rides van het park, tussen de 60 en 90 minuten wachttijd meestal. Voor Avatar kun je, los van de Genie+, een apart kaartje kopen voor $12 per persoon, om de wachtrij te passeren. Dat gaan we dus mooi niet doen; een keer in de rij staan, is niet zo erg vandaag en door gewoon in de wachtrij te staan, verdienen we bijna een dollar per minuut, dat is snel verdiend. Kunnen we gratis van eten. De Navi River hebben we als onze eerste Genie+ geboekt, dus die wachtrij hebben we dan ook vast uit de weg.

Bij aankomst lopen we meteen naar de Safari Ride en na even wachten kunnen we daar al instappen. Een soort Beekse Bergen in een safari truck 😊, wel interessant met de uitleg en toelichting van de chauffeur.

Deze konden we bijna aanraken:

Deze gelukkig niet….

Een baby neushoorn, net geboren:

Vervolgens gaan we onze Navi River Genie+ tickets gebruiken, en daarna kunnen we meteen weer de volgende Genie+ tickets boeken. De rest van de dag vullen we dus zo efficiënt mogelijk met de andere attracties, een show van de Lion King, een vogelshow en een lekkere lunch.

De Tree of Life in het midden van het park

Navi River Journey:

We zien diverse bootjes met Disney characters voorbij varen:

Diverse vogels van de vogelshow:

De achtbaan “Expedition Everest”

Mooi vogeltje onderweg bij de Maharadja jungle trek (wandeling):

Festival of the Lion King: 

Als moeder moet ik natuurlijk ook even een rondje maken met de kinderen in de TriceraTop Spin, for old times sake 😊

Familiefoto in het land van Pandora

Uiteindelijk staat aan het einde van de dag de Avatar flight op het programma, 70 minuten wachttijd, veel minder gaat het niet meer worden. We bestellen het eten alvast in de Disney app, bij het restaurantje naast Avatar (Satu’li Canteen) en dan staat het bijna klaar als we uit de attractie komen, super handig. Iedereen heeft noodles met vlees of kip, best lekker. Disney heeft tegenwoordig best veel andere opties qua eten dan de standaard burgers, pizza en frites.

Aan het einde van de dag zijn we allemaal moe, en hebben allemaal zere voeten…. Nog even een half uurtje naar huis rijden, beetje lezen en foto’s uitzoeken. Ik had Niels gevraagd om mee foto’s te maken met zijn mooie Samsung telefoon, en vervolgens spamt hij me met driehonderd-weet ik-hoeveel foto’s, dus dat is even een uitzoek klusje 😄. Maar alles bij elkaar hebben we zo een mooi overzicht van de dag!

Woensdag 27-4-2022: Aquatica waterpark

Hans, Jasper en ik hebben voor deze vakantie naast kaartjes voor Disney ook een veertien-daagse pass voor Seaworld, Busch Gardens en de twee waterparken die hierbij horen. Dat was qua prijs zo’n goede deal, die konden we niet laten liggen, aangezien we toch naar Busch Gardens en één waterpark wilden. Nu kunnen we meerdere keren, en hebben we ook nog gratis parkeren (anders toch weer $30 per dag extra). Vandaag staat het waterpark van Seaworld, genaamd Aquatica, op het programma. Aniek en Niels gaan niet mee, die hebben geen pass en willen sowieso liever naar het Hardrock Café in Orlando (vaste prik voor Niels overal waar hij op vakantie gaat).

In Aquatica is het lekker rustig en we vinden een paar ligstoelen in de schaduw op het zandstrandje. Hans gaat met Jasper snel in de (korte) rijen voor de diverse waterglijbanen en ik vermaak me met mijn boek op het stoeltje onder de parasol. Zo nu en dan even afkoelen in het strandbad, zo houd ik het wel even vol. Na lang zeuren door Jasper laat ik me nog overhalen om ook een keer van (de rustigste!) waterglijbaan af te gaan… hebben we dat ook gehad 😝

Rond drie uur pakken we alles weer in en rijden terug naar huis. Weer over de ontzettend drukke snelweg I-4, waar echt de héle dag langzaam rijdend verkeer en files staan. De rest van de dag komen we door met een beetje rommelen in en om huis, en we gaan op tijd naar bed, want morgen moeten we vroeg op voor Disney Animal Kingdom, het Disney park dat het vroegst van allemaal opent; om half acht al.