Vrijdag 29-4-2022: Het water op in een airboat

In tegenstelling tot de afgelopen dagen zitten we vandaag zowaar in de luxe positie om de dag rustig op te starten; we hebben vanmiddag pas een afspraak voor een tocht in een airboat. De kinderen slapen dus eerst lekker uit, Aniek en Niels pakken daarna vast hun koffer grotendeels in omdat ze morgen weer vertrekken, en er wordt nog even gezwommen in het zwembad. Ik draai een wasje zodat we de komende week weer schone kleding hebben. Handig, we hebben een super-de-luxe nieuwe wasmachine en wasdroger in het huis.

Rond lunchtijd bakt Niels alle eieren die we nog hebben, en na een heerlijk stokbroodje met scrambled eggs vertrekken we naar Spirit of the Swamps, waar we een airboat tour geboekt hebben. Het is even zoeken, maar uiteindelijk komen we uit op een aanlegsteiger waar Lynn ons met een airboat op staat te wachten. We krijgen allemaal een koptelefoon om de ergste herrie van de boot te verzachten en met elkaar te kunnen praten. Ook kunnen we de uitleg van Lynn op die manier horen. We varen het grote Lake Tohopekaliga bij Kissimmee op, zoekend naar wildlife. De alligators houden zich een beetje verscholen, hier en daar zien we er wel enkele tussen het groen liggen, maar vogels zijn er des te meer, ook enkele met jonkies erbij, heel schattig. Lynn vertelt er veel over en uit de manier waarop ze praat, kan je horen dat ze een passie voor dit gebied heeft en er erg veel van weet.

Soms varen we heel rustig om de alligators te zoeken en vlak bij de vogels te kunnen komen, soms racen we met de boot over de grote open watervlakte en de waterplanten. Heel grappig om te zien dat je daar gewoon overheen kunt varen; je voelt er niets van (het vaart zelfs iets “gladder” dan over een open wateroppervlak) en daarna zien de planten er weer uit alsof er niets gebeurd is.

De roze spoonbills (lepelaars) en een reiger staan tussen het riet aan de waterkant.

Een limpkin steekt met zijn kroost het water over.

Een bald eagle zit vanaf zijn uitkijkpost hoog in de boom alles te overzien.

Deze vogel zat ons eigenlijk een beetje boos weg te kijken 😊

Een Sandhill Crane (Canadese kraanvogel) ook met twee jonkies

De witte ibis stapt parmantig door het water

Toch een alligator gevonden, lekker in het zonnetje. We hebben ook nog wel wat andere gezien, maar ze lagen vaak voor een groot gedeelte onder het water verstopt.

Wel veel jonge alligators gezien, maar die waren moeilijk te spotten en nog moeilijker te fotograferen. Hieronder zie je er drie als je goed kijkt.

Na anderhalf uur zit de tour erop, en brengt Lynn ons terug naar het beginpunt. Het was een hele gave tocht! Op de terugweg naar huis staan we helaas even in de avondspits-file. We hebben nog wel genoeg tijd om even om te kleden thuis voor we vertrekken naar de Golden Corral, een buffetrestaurant dat door heel Amerika zit. Op deze afsluitende avond met Aniek en Niels hebben we zo een restaurant dat voor elk wat wils heeft en waar we lekker hebben gegeten.

Donderdag 28-4-2022: Disney Animal Kingdom

Vandaag is de dag dat we met zijn vijven de Disney magic mogen beleven. Op tijd opstaan geblazen, want het gaat om half acht open, en dan willen we er wel ongeveer zijn. Disney Animal Kingdom is een heel nieuw park voor ons, aangezien dit niet terug te vinden is in Disneyland Parijs. We hebben allemaal een Genie+ upgrade bij de kaartjes, zodat we overal één keer de wachtrijen kunnen ontlopen. Niels is inmiddels “experienced Genie+ user” 😄, dus die mag de hele dag onze Genie+ tickets regelen voor de hele groep. We beginnen om klokslag zeven uur ‘s ochtends met de eerste boeking. Na het lezen van diverse Disney-blogs, heb ik inmiddels een globaal idee hoe we de dag het beste kunnen indelen, en Animal Kingdom is ook niet het grootste park, dus op één dag moet alles te doen zijn.

De nieuwste toevoeging in Animal Kingdom is het Pandora gedeelte. Daar vind je de Avatar flight en de Navi River Journey. Beiden zijn by far de drukste rides van het park, tussen de 60 en 90 minuten wachttijd meestal. Voor Avatar kun je, los van de Genie+, een apart kaartje kopen voor $12 per persoon, om de wachtrij te passeren. Dat gaan we dus mooi niet doen; een keer in de rij staan, is niet zo erg vandaag en door gewoon in de wachtrij te staan, verdienen we bijna een dollar per minuut, dat is snel verdiend. Kunnen we gratis van eten. De Navi River hebben we als onze eerste Genie+ geboekt, dus die wachtrij hebben we dan ook vast uit de weg.

Bij aankomst lopen we meteen naar de Safari Ride en na even wachten kunnen we daar al instappen. Een soort Beekse Bergen in een safari truck 😊, wel interessant met de uitleg en toelichting van de chauffeur.

Deze konden we bijna aanraken:

Deze gelukkig niet….

Een baby neushoorn, net geboren:

Vervolgens gaan we onze Navi River Genie+ tickets gebruiken, en daarna kunnen we meteen weer de volgende Genie+ tickets boeken. De rest van de dag vullen we dus zo efficiënt mogelijk met de andere attracties, een show van de Lion King, een vogelshow en een lekkere lunch.

De Tree of Life in het midden van het park

Navi River Journey:

We zien diverse bootjes met Disney characters voorbij varen:

Diverse vogels van de vogelshow:

De achtbaan “Expedition Everest”

Mooi vogeltje onderweg bij de Maharadja jungle trek (wandeling):

Festival of the Lion King: 

Als moeder moet ik natuurlijk ook even een rondje maken met de kinderen in de TriceraTop Spin, for old times sake 😊

Familiefoto in het land van Pandora

Uiteindelijk staat aan het einde van de dag de Avatar flight op het programma, 70 minuten wachttijd, veel minder gaat het niet meer worden. We bestellen het eten alvast in de Disney app, bij het restaurantje naast Avatar (Satu’li Canteen) en dan staat het bijna klaar als we uit de attractie komen, super handig. Iedereen heeft noodles met vlees of kip, best lekker. Disney heeft tegenwoordig best veel andere opties qua eten dan de standaard burgers, pizza en frites.

Aan het einde van de dag zijn we allemaal moe, en hebben allemaal zere voeten…. Nog even een half uurtje naar huis rijden, beetje lezen en foto’s uitzoeken. Ik had Niels gevraagd om mee foto’s te maken met zijn mooie Samsung telefoon, en vervolgens spamt hij me met driehonderd-weet ik-hoeveel foto’s, dus dat is even een uitzoek klusje 😄. Maar alles bij elkaar hebben we zo een mooi overzicht van de dag!

Woensdag 27-4-2022: Aquatica waterpark

Hans, Jasper en ik hebben voor deze vakantie naast kaartjes voor Disney ook een veertien-daagse pass voor Seaworld, Busch Gardens en de twee waterparken die hierbij horen. Dat was qua prijs zo’n goede deal, die konden we niet laten liggen, aangezien we toch naar Busch Gardens en één waterpark wilden. Nu kunnen we meerdere keren, en hebben we ook nog gratis parkeren (anders toch weer $30 per dag extra). Vandaag staat het waterpark van Seaworld, genaamd Aquatica, op het programma. Aniek en Niels gaan niet mee, die hebben geen pass en willen sowieso liever naar het Hardrock Café in Orlando (vaste prik voor Niels overal waar hij op vakantie gaat).

In Aquatica is het lekker rustig en we vinden een paar ligstoelen in de schaduw op het zandstrandje. Hans gaat met Jasper snel in de (korte) rijen voor de diverse waterglijbanen en ik vermaak me met mijn boek op het stoeltje onder de parasol. Zo nu en dan even afkoelen in het strandbad, zo houd ik het wel even vol. Na lang zeuren door Jasper laat ik me nog overhalen om ook een keer van (de rustigste!) waterglijbaan af te gaan… hebben we dat ook gehad 😝

Rond drie uur pakken we alles weer in en rijden terug naar huis. Weer over de ontzettend drukke snelweg I-4, waar echt de héle dag langzaam rijdend verkeer en files staan. De rest van de dag komen we door met een beetje rommelen in en om huis, en we gaan op tijd naar bed, want morgen moeten we vroeg op voor Disney Animal Kingdom, het Disney park dat het vroegst van allemaal opent; om half acht al.

Dinsdag 26-4-2022: Hollywood Studio’s en een dagje rust :-)

Wéér vroeg uit bed vandaag, want de kinderen gaan met zijn drieën naar Disney Hollywood Studio’s. Een grote wens van Jasper gaat in vervulling: naar een Disney park in Amerika. Omdat Hollywood Studio’s ons (Hans en José) niet zo trekt, gaan zij daar samen heen en gaan we later nog een keer met zijn allen naar Disney Animal Kingdom.

We gaan ze wel even wegbrengen; ze kunnen afgezet worden bij een drop-off point, en daarna rijden we verder naar het Avis kantoor. Na een minuut of vijf komt er echter een appje van Aniek met een lelijk woord en daarna “we komen er niet in, hebben jullie een foto of zoiets van mijn paspoort”. Het paspoort van Niels is niet geldig omdat de kaartjes op Aniek’s naam staan, en zij heeft er geen bij zich. Terwijl we het er ‘s ochtends nog over hadden, maar dachten dat het niet nodig was. Fout! We pijnigen onze hersenen of we ergens een foto hebben opgeslagen van een ID-bewijs van Aniek, totdat ze opeens appt: “Het is gelukt! Ik heb de positieve testuitslag van de Corona-test laten zien, want die was in de mail gekomen, met paspoort en foto en dat was ook goed”. Nou ja, waar een Corona test nog goed voor is! En zo is het toch weer een voordeel dat we moesten testen voor vertrek…!

Eén probleem opgelost, nu de volgende taak regelen: auto omruilen. Het is een kwartiertje terug rijden richting huis naar het Avis kantoor. Daar aangekomen zegt de dame die er vandaag zit dat er helemaal geen SUV terug komt vandaag, dus er is ook niets te ruilen…. Nee hè. Als ze ziet dat we not amused zijn, belt ze een rondje naar andere Avis kantoren in de buurt en de vestiging bij Disney Springs heeft er wel eentje staan. Is maar een kwartiertje rijden richting…. Disney. Waar we net vandaan komen. Zucht. Maar ja, even doorzetten, vandaag hebben we toch de tijd. Aangekomen in het Hilton hotel waar de vestiging zit, is het gelukkig zo geregeld en met precies dezelfde auto (toevallig!), alleen iets nieuwer en helemaal werkend, rijden we uiteindelijk richting huis.

De rest van de dag hangen we een beetje bij het huis en het zwembad rond, lezend, de blog typend en zwemmend. De kinderen vermaken zich ondertussen prima bij Disney. Ze maken optimaal gebruik van de Genie+ upgrade die ze hebben, waarmee ze veel wachtrijen over kunnen slaan. Ook kopen ze één extra betaald kaartje, voor Star Wars, een attractie die heel hoog op Jaspers wensenlijstje staat, om de rij van 2 uur te ontlopen… Een paar shows erbij en lekker wat eten tussendoor en ze komen de tijd tot 21.00 uur prima door. Om 21.30 gaan we ze weer ophalen en horen alle enthousiaste verhalen aan van een dag Disney Hollywood Studio’s!

Maandag 25-4-2022: Seaworld

Het eerste pretpark van de vakantie staat vandaag op het programma: Seaworld Orlando. Dus zijn we al vroeg wakker zodat we daar op tijd kunnen zijn; om 9.00 uur gaat het open hebben we gisteren van Jasper gehoord. Niels is om half zeven al bezig de vaatwasmachine uit te ruimen; best fijn, zo’n schoonzoon mee op vakantie :-)

Als we echter nog even in de app checken naar de openingstijden, blijkt het vandaag pas om 10.00 uur open te gaan… oeps. We besluiten dan toch maar te vertrekken, want we willen onze auto even gaan omruilen bij Avis. Het touchscreen in de auto werkt niet, we kunnen de klok niet instellen, geen muziek, geen navigatie. En dan komen er ook nog regelmatige piepjes met de melding “camera blocked”, dus we geloven het wel, en willen een andere auto. We komen vlak langs het Avis kantoor als we naar Seaworld rijden, dus dat is wel zo makkelijk. De dame achter de counter zegt echter dat ze vandaag geen auto voor ons heeft om te ruilen, maar morgen wel. Goed, dan gaan we er morgen nog maar een keer naar toe.

De rest van de dag is voor Seaworld. Nou ja, tot 18.00 uur dan, want dan sluit het park weer. Eigenlijk best belachelijk als je de prijzen ziet die er voor een kaartje gevraagd worden, en dan kun je er maar 8 uur gebruik van maken. Vergeleken bij de pretparken in Amerika, is de prijs van de Efteling echt een schijntje…. De wachttijden zijn gelukkig acceptabel, dus er kan best veel gedaan worden in de tijd die we hebben. Alle vier de achtbanen kunnen gedaan worden (eentje aan het einde zelfs twee keer), en daarnaast diverse shows (dolfijnen en orca’s, waarbij we uitkijken niet in de “soak-zone” te gaan zitten, zodat we niet doorweekt worden door de splashes van de dieren), aquaria en diverse dierenverblijven. In het pinguïn verblijf, waar vijf verschillende soorten pinguïns te zien zijn, is het maar liefst 0 graden Celsius! Daar zijn we uiteraard niet op gekleed, dus na een bibberend rondje vluchten we weer naar buiten. Bijna op het einde nog een wildwater attractie waar Hans, Aniek en Jasper kletsnat uitkomen. Gelukkig is het warm, droogt het snel en gaan we daarna bijna naar het huis terug.

Niels en Jasper vooraan in de Ice-Breaker, de nieuwste achtbaan van Seaworld:

Vlak hiervoor waren ze nog droog, daarna erg nat…. :-)

“Thuis”gekomen, kleden we ons even om en rijden naar een pizzeria in de buurt. We dachten naar een restaurant te gaan, maar het is meer een afhaal pizzeria, met drie tafeltjes… Maakt niet uit, de recensies zijn goed, en we hebben honger, dus we bestellen en nemen plaats aan twee tafeltjes. De pizza’s die vervolgens komen, zijn gigantisch! Ik wist dat ze groot zouden zijn, maar hóe groot, dat was ik eigenlijk weer vergeten. Dom natuurlijk, want het is niet de eerste keer dat we in Amerika komen, en dat hadden we dus kunnen weten. Bijna de helft van de pizza’s gaat in dozen mee naar huis, prima voor lunch en anders kan het altijd nog weg.

Vervolgens op tijd naar bed, want men is moe, en morgen gaan de kinderen naar Disney Hollywood Studio, dus een goede nachtrust is niet verkeerd.